Se deben tener en cuenta muchas consideraciones prácticas cuando instalamos equipamiento electrónico en exteriores. Obviamente, debe protegerse de la lluvia, el viento, el sol y otros elementos dañinos. Debemos proveer energía, y la antena tiene que estar montada a una altura suficiente. Sin la puesta a tierra adecuada, los rayos que puedan caer cerca, las fluctuaciones de tensión eléctrica, y hasta el viento pueden destruir nuestro enlace inalámbrico. Este capítulo le dará una idea de los problemas prácticos a los que va a tener que enfrentarse cuando instale equipamiento inalámbrico en exteriores.
Las cajas herméticas vienen en muchas variedades. Para crear un contenedor hermético para equipamiento de uso en exteriores se puede usar metal o plástico.
Por supuesto, el equipo necesita energía para funcionar, y debe ser conectado a una antena y a un cable Ethernet. Cada vez que usted perfora un contenedor hermético, crea un nuevo lugar por el cual puede ingresar el agua.
La Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos de USA (NEMA - National Electrical Manufacturers Association) estipula normativas para proteger el equipamiento eléctrico de la lluvia, la nieve, el polvo y otros contaminantes. Una caja que cumpla la clasificación NEMA 3 o superior es adecuada para el uso en climas benignos. Una NEMA 4X o NEMA 6 provee una excelente protección aún cuando sea expuesta al hielo o a un chorro de agua. En el caso de los elementos que perforan el cuerpo de la caja (como los cables y los conectores), NEMA les asigna un índice de protección del ingreso (IP). Un índice de protección de ingreso de IP66 o IP67 protege esas perforaciones de un chorro muy fuerte de agua. Una buena protección para exteriores también debe proveer bloqueo contra las radiaciones UV para prevenir la rotura del precinto por la exposición al sol, así como para proteger el equipamiento que está adentro.
Claro que puede que sea un desafío encontrar en su región cajas clasificadas por NEMA. A menudo se pueden reciclar materiales locales para usarlos como recipientes herméticos. Se pueden utilizar cajas de plástico o de metal, conductos eléctricos para las casas y hasta contenedores de plástico para comida. Cuando perforamos una caja, debemos utilizar juntas de buena calidad o sellos toroidales (o rings) para sellar la abertura. En el caso de instalaciones temporales se puede utilizar como sellador un compuesto de silicona estabilizada para soportar rayos UV, o algún compuesto adhesivo flexible, pues recuerde que los cables se mueven con el viento y si el adhesivo es rígido al cabo de un tiempo empezará a resquebrajarse y permitir la entrada de humedad.
La vida de una caja de plástico se puede extender mucho dándole alguna protección al sol. Colocar la caja a la sombra, así sea bajo otro equipamiento, un panel solar, o una lámina delgada de metal específicamente para ese propósito, extenderá la vida de la caja así como la del equipo que está contenido en su interior.
Antes de colocar cualquier dispositivo electrónico en una caja sellada, asegúrese de satisfacer los requerimientos mínimos de disipación del calor. Si su placa madre requiere un ventilador o un difusor de calor muy grande, recuerde que allí no va a haber corriente de aire y probablemente su equipamiento vaya a recalentarse hasta dañarse. Utilice solamente componentes electrónicos que estén diseñados para ser usados en un medio ambiente sin circulación de aire.