Amplificadores

Como mencionamos anteriormente las antenas no crean potencia. Ellas simplemente dirigen toda la potencia disponible en un patrón particular. Por medio de la utilización de un amplificador de potencia, usted puede usar energía DC para aumentar su señal disponible. Un amplificador se conecta entre el transmisor de radio y la antena, y tiene un cable adicional que se conecta a una fuente de energía. Existen amplificadores para trabajar a 2,4GHz, que agregan varios vatios de potencia a su transmisión. Estos dispositivos detectan cuando el radio está transmitiendo, y empiezan a amplifican la señal. Cuando la transmisión termina se apagan otra vez. En recepción también agregan amplificación a la señal antes de enviarla al radio.

Desafortunadamente, el simple hecho de agregar amplificadores no va a resolver mágicamente todos los problemas de nuestra red. No discutimos acerca de los amplificadores de potencia en profundidad en este libro, porque hay varios inconvenientes en el uso de los mismos:

Son caros. Los amplificadores deben trabajar a relativamente grandes anchos de banda a 2400MHz, y deben tener una conmutación lo suficientemente rápida para trabajar con aplicaciones Wi-Fi. Estos amplificadores existen pero tienden a costar varios cientos de dólares por unidad.
Va a necesitar por lo menos dos. Mientras que las antenas proveen una ganancia recíproca que beneficia a ambos lados de la conexión, los amplificadores trabajan mejor amplificando una señal transmitida. Si se agrega sólo un amplificador en un extremo del enlace con una ganancia de antena insuficiente, ésta probablemente va a ser escuchada, pero usted no va a ser capaz de escuchar el otro extremo.
No proveen direccionalidad adicional. Agregar ganancia a una antena provee beneficios de ganancia y direccionalidad a ambos extremos del enlace. No solo mejoran la cantidad disponible de señal sino que tienden a rechazar ruido desde otras direcciones. Los amplificadores amplían ciegamente tanto las señales deseadas como las interferencias, y pueden hacer que los problemas de interferencia sean peores.
Los amplificadores generan ruido para otros usuarios de la banda. Debido al incremento de su potencia de salida, usted está creando una alta fuente de ruido para otros usuarios en la banda sin licenciamiento. Esto puede no ser un gran tema en áreas rurales, pero puede causar grandes problemas en áreas pobladas. Por el contrario, agregar ganancia de antena va a mejorar su enlace y puede bajar el nivel de ruido para sus vecinos.
Utilizar amplificadores puede ser ilegal. Cada país impone límites de potencia para el espectro sin licenciamiento. Agregar una antena a una señal altamente amplificada, probablemente provoque que se excedan los límites legales.

La utilización de amplificadores a menudo se compara con el vecino desconsiderado que quiere escuchar la radio desde afuera de su casa y por eso sube el volumen al máximo. Hasta llega a “mejorar” la recepción poniendo sus parlantes fuera de la ventana. Si bien ahora es capaz de escuchar la radio, la escuchan también todos los del edificio. Este método sirve cuando existe un solo usuario, ¿pero qué sucede cuando todos los vecinos deciden hacer lo mismo con sus radios? Utilizar amplificadores para un enlace inalámbrico causa aproximadamente el mismo efecto a 2400MHz. Su enlace puede “funcionar mejor” por el momento, pero va a tener problemas cuando otros usuarios de la banda también decidan utilizar amplificadores.

Si utiliza antenas de gran ganancia en lugar de amplificadores, se evita todos estos problemas. El costo de las antenas es mucho menor que el de los amplificadores, y puede mejorar un enlace simplemente cambiando la antena en uno de los extremos. Tener radios más sensibles y cables de buena calidad también ayuda de forma significativa en enlaces a larga distancia. Estas técnicas no causan problemas a otros usuarios de la banda, y por lo tanto las recomendamos mucho más que agregar amplificadores.