Este libro fue realizado por un equipo de personas quienes, cada una en su campo, son participantes activas en la inacabable tarea de expandir la cobertura de Internet más allá de lo que nunca ha llegado. La masiva popularidad de las redes inalámbricas ha llevado a una disminución continua del costo del equipamiento, mientras que la capacidad del mismo continúa incrementándose. Creemos que aprovechando este contexto, las personas van a comenzar a formar parte en la construcción de su propia infraestructura de comunicaciones. Esperamos no sólo convencer al lector de que esto es posible, sino también, mostrarle cómo hemos logrado que esas redes funcionen ofreciendo la información y herramientas necesarias para emprender una red en su comunidad.
La infraestructura inalámbrica puede ser construida a muy bajo costo en comparación con las alternativas tradicionales de cableado. Pero construir redes inalámbricas se refiere sólo en parte al ahorro de dinero. Proveyendo a su comunidad con un acceso a la información más sencillo y económico, la misma se va a beneficiar directamente con lo que Internet tiene para ofrecer. El tiempo y el esfuerzo ahorrado gracias a tener acceso a la red global de información, se traduce en bienestar a escala local, porque se puede hacer más trabajo en menos tiempo y con menos esfuerzo.
Así mismo, la red se transforma el algo más valioso cuanta más gente esté conectada a ella. Las comunidades que se conectan a Internet a una alta velocidad participan en el mercado global, donde las transacciones suceden alrededor del mundo a la velocidad de la luz. Las personas de todo el mundo se están encontrando con que el acceso a Internet les brinda una voz para discutir sus problemas, políticas, y cualquier cosa que sea importante en sus vidas, de una forma con la cual el teléfono y la televisión simplemente no pueden competir. Lo que hasta hace poco sonaba a ciencia ficción se está transformando en realidad, y esta realidad se está construyendo sobre redes inalámbricas.
Pero aún sin acceso a Internet, las redes inalámbricas comunitarias tienen un gran valor. Les permiten a las personas colaborar en proyectos a largas distancias. Comunicaciones de voz, el correo electrónico y otros datos pueden ser intercambiados a un bajo costo. Involucrando a las personas de la comunidad en la construcción de la red, el conocimiento y la confianza se extienden a toda la comunidad y la gente comienza a comprender la importancia de tomar parte en su infraestructura de comunicaciones. En última instancia, la gente se hace consciente de que las redes de comunicaciones se hacen para permitirles conectarse unos con otros.
En este libro nos enfocaremos en las tecnologías inalámbricas de redes de datos que operan en la familia de estándares 802.11. Aunque dicha red puede transmitir datos, voz y video (tal como el tráfico tradicional de Internet), las redes descritas en este libro son redes de datos. No cubrimos GSM, CDMA u otras tecnologías inalámbricas de voz, ya que el costo de utilizar esas tecnologías va mucho más allá del alcance de la mayoría de los proyectos de las comunidades.